ODEBA.id, Medan – Kanada mengamankan tiket pertama ke turnamen bola voli Putri Olimpiade Los Angeles 2028 mendampingi tuan rumah Amerika Serikat. Tim asuhan pelatih Giovanni Guidetti tersebut menjuarai Kualifikasi Olimpiade Voli Putri NORCECA di Santo Domingo, sekaligus menyegel tiket berharga ke ajang olahraga terbesar dunia dua tahun mendatang.
Keikutsertaan ini menjadi penampilan pertama di Olimpiade sejak Games Atlanta 1996. Kanada melakoni debut Olimpiade di kandang sendiri pada Montreal 1976 dan sempat tampil pada Los Angeles 1984. Dengan demikian, penampilan keempat mereka di Olimpiade akan kembali berlangsung di benua Amerika Utara.
Pada Sabtu malam, Kanada memenangi laga final kualifikasi untuk merebut jatah wakil NORCECA ke LA 2028. Di hadapan 2.300 penonton, Kanada membungkus kemenangan 3-1 (25-15, 20-25, 25-23, 25-14) atas tuan rumah Republik Dominika. Outside hitter Alexa Gray dan opposite Kiera Van Ryk menjadi penyumbang angka terbanyak dengan masing-masing mencetak 22 poin.
“Saya tidak bisa melukiskan perasaan ini dengan kata-kata,” ujar Alexa Gray, melansir Volleyball World. “Saya bergabung dengan tim nasional pada 2017 dan ini adalah impian seumur hidup saya. Perkembangan kami sejak saat itu sungguh luar biasa. Pada kualifikasi Olimpiade sebelumnya kami sangat dekat dan rasanya menyakitkan. Saya sangat bangga dengan perjuangan kami hari ini. Atmosfer pertandingan sangat berat, tetapi tim ini berarti segalanya bagi saya dan saya sangat bahagia bisa mewakili Kanada.”
“Rasanya seperti mimpi. Saya sangat bangga pada tim dan jajaran pelatih atas perjuangan keras kami. Kami layak mendapatkan ini dan sungguh luar biasa bisa merasakan buah dari kerja keras tersebut,” tutur setter Kanada, Brie Fransen. “Pertandingan hari ini tidak mudah dan saya sangat bangga atas kegigihan tim. Saya tidak sabar melihat apa yang bisa kami capai nanti.”
“Saya tidak bisa meminta yang lebih baik dari ini,” kata pelatih kepala Giovanni Guidetti. “Kami memiliki dua target di awal musim: mencapai Babak Final VNL (Volleyball Nations League) dan lolos ke Los Angeles. Tim ini berhasil mencapai keduanya dan saya sangat bahagia.”
Awal pekan ini di Santo Domingo, Kanada mencatatkan sejarah baru dengan merengkuh gelar juara benua untuk pertama kalinya usai memuncaki Kejuaraan Voli Putri NORCECA 2026. Empat tim teratas pada kejuaraan tersebut (di luar tuan rumah LA 2028, AS) berhak bertanding pada kualifikasi Olimpiade dua hari—Jumat dan Sabtu—untuk memperebutkan tiket NORCECA menuju Olimpiade.
Pada babak semifinal, Jumat, Kanada menang telak 3-0 (25-16, 25-22, 25-10) atas Puerto Riko. Sementara itu, Republik Dominika membalas kekalahan mereka di perebutan medali perunggu kejuaraan benua dengan menundukkan Kuba 3-1 (20-25, 25-19, 25-17, 25-15).
Pertandingan perebutan tempat ketiga juga digelar pada Sabtu untuk memperebutkan poin penting dalam Peringkat Dunia FIVB. Pada laga tersebut, Kuba menang telak 3-0 (25-22, 25-18, 25-21) atas Puerto Riko. (ANG)
