ODEBA.id, Ningbo Beilun – Juara bertahan Polandia mengamankan tiket semifinal terakhir dalam ajang Volleyball Nations League (VNL) Putra setelah memetik kemenangan sukar empat set atas Ukraina pada perempat final kedua di Ningbo Beilun, Tiongkok, Kamis. Pada babak semifinal yang berlangsung Sabtu, Polandia akan berhadapan dengan Slovenia.
Polandia sukses meredam perlawanan sengit Ukraina dan mengunci kemenangan 3-1 (25-22, 22-25, 25-20, 25-17). Hasil ini membawa Polandia melangkah ke semifinal untuk ketujuh kalinya secara beruntun dari delapan edisi VNL yang pernah digelar. Sementara itu, Ukraina tetap dapat menyudahi kompetisi dengan kepala tegak usai berhasil menembus putaran final untuk pertama kalinya dalam sejarah dan memberikan perlawanan sengit kepada tim peringkat satu dunia FIVB tersebut.
Dipimpin oleh pemain outside hitter andalan, Wilfredo Leon, yang menyumbang sembilan poin, Polandia mendominasi perolehan angka sejak awal hingga akhir set pertama. Polandia sempat memimpin jauh hingga tujuh poin pada kedudukan 21-14 sebelum Ukraina mencoba bangkit. Ukraina sempat mengancam dengan menggagalkan dua kesempatan set point Polandia. Namun, pada kesempatan ketiga, middle blocker Bartlomiej Lemanski berhasil membendung serangan dari outside hitter Ukraina, Oleh Plotnytskyi, untuk menutup set pertama dengan skor 25-22.
Ukraina tampil lebih solid di segala aspek pada set kedua sehingga pertandingan berjalan jauh lebih sengit. Keunggulan angka sempat berganti dari selisih satu poin untuk Polandia menjadi selisih tiga poin untuk Ukraina. Set kedua akhirnya menjadi milik Ukraina dengan keunggulan tiga angka, 25-22, yang ditutup lewat blok krusial pemain berusia 18 tahun, Maksym Tonkonoh, atas smash Wilfredo Leon.
Set ketiga berlangsung ketat hingga kedudukan 10-10, sebelum Polandia akhirnya berhasil menjauh. Dua pemain posisi opposite, Bartlomiej Boladz dan Vasyl Tupchii, saling berbalas poin untuk menjaga tensi pertandingan. Setelah Polandia memimpin 22-20, Boladz mencetak poin lewat pukulan silang, diikuti outside hitter Kamil Semeniuk yang mengamankan set point lewat spike yang memantul dari blok lawan. Serangan Tupchii yang keluar lapangan memastikan kemenangan set ketiga bagi Polandia dengan skor 25-20 sekaligus mengembalikan keunggulan mereka.
Set keempat berjalan cenderung sepihak. Polandia langsung melejit lewat keunggulan awal 6-2 dan terus mendominasi. Performa gemilang Boladz dalam melakukan blok (lima kali pembendungan berhasil) menjadi sorotan utama pada set ini. Sang juara bertahan terus melaju hingga akhirnya menyudahi set keempat sekaligus mengunci kemenangan pertandingan lewat pukulan outside hitter Artur Szalpuk dengan skor 25-17.
Bartlomiej Boladz menjadi pencetak poin terbanyak pada laga ini dengan total 24 poin. Ia mencetak 19 poin dari serangan dengan tingkat keberhasilan mencapai 66 persen, serta menyumbang lima dari total 14 blok poin Polandia (berbanding tujuh blok milik Ukraina). Polandia juga unggul atas lawannya di berbagai aspek statistik lainnya: 52-50 dalam poin serangan (spike kills), 4-3 dalam service ace, dan 24-27 dalam kesalahan sendiri (unforced errors). Wilfredo Leon turut menyumbang angka ganda dengan 16 poin, termasuk dua ace.
“Laga yang sulit! Ukraina adalah tim yang bagus, tetapi yang terpenting adalah kemenangan ini,” ujar Boladz, kepada VBTV seusai pertandingan. “Saya berharap laga berikutnya kami bisa tampil lebih baik karena level permainan kami tadi rasa-rasanya belum seperti biasanya. Musim ini Ukraina membuktikan bahwa mereka mampu bermain sangat baik dan berhasil mengalahkan beberapa tim unggulan.”
Dari kubu Ukraina, Vasyl Tupchii menjadi pencetak poin terbanyak dengan 13 poin yang semuanya lahir dari serangan. Outside hitter Dmytro Yanchuk juga menambahkan 13 poin, termasuk dua ace, sedangkan middle blocker sekaligus kapten tim, Yurii Semeniuk, mengemas 10 poin yang tiga di antaranya berasal dari blok.
“Pertandingan yang sulit hari ini, tetapi saya sangat bangga dengan tim saya. Kami telah bertanding, berusaha, dan mengerahkan segalanya… Saya rasa kami sudah menampilkan seluruh kemampuan terbaik kami hari ini. Saya mencintai tim ini!” ungkap Yurii Semeniuk.
Pada laga semifinal Sabtu mendatang, Slovenia akan berhadapan dengan Polandia pada pukul 15.00 waktu setempat (14.00 WIB), sementara Jepang akan berlaga melawan Amerika Serikat pada pukul 19.30 waktu setempat (18.30 WIB). (ANG)
