ODEBA.id, Medan – Eropa menuai hasil gemilang pada Sabtu, hari penutup menjelang akhir Babak Penyisihan Volleyball Nations League (VNL) 2026. Tiga tim nasional dari Benua Biru tersebut berhasil mengamankan tempat di babak Final yang akan berlangsung dari 29 Juli hingga 2 Agustus di Makau.
Juara bertahan Polandia, Slovenia, dan juara dunia Italia sukses meraih hasil yang mereka butuhkan. Ketiganya dipastikan menyusul tuan rumah Cina, serta Jepang dan Amerika Serikat yang sudah lebih dulu lolos ke babak Final. Saat ini, tersisa dua tiket yang masih diperebutkan.
Mengingat masing-masing dari 18 tim kontestan VNL 2026 telah menuntaskan 11 dari 12 pertandingan di Babak Penyisihan, posisi Jepang (11 menang, 27 poin), Polandia (9 menang, 26 poin), Slovenia (9 menang, 23 poin), Amerika Serikat (8 menang, 25 poin), dan Italia (7 menang, 23 poin) sudah tidak mungkin terlempar dari peringkat tujuh besar klasemen VNL 2026. Mereka dipastikan mendampingi Cina di babak Final.
Dominasi Eropa di babak Final berpotensi bertambah pada Minggu. Dua tiket tersisa akan diperebutkan oleh Bulgaria (7 menang, 20 poin), Turki (7 menang, 19 poin), dan Ukraina (6 menang, 20 poin) pada hari terakhir Babak Penyisihan.
Bertanding di Chicago pekan ini, Polandia sebenarnya hanya membutuhkan kemenangan satu set saat melawan juara Olimpiade Prancis pada Sabtu untuk lolos. Namun, mereka tampil luar biasa dan menutup laga dengan kemenangan 3-1 (17-25, 25-22, 25-21, 25-18) setelah sempat kehilangan set pertama.
Opposite Bartlomiej Bołądź menjadi pencetak angka terbanyak bagi Polandia dengan raihan 18 poin (14 kill, 4 block). Dua outside hitter, Wilfredo León dan Kamil Semeniuk, yang masing-masing menyumbang 13 poin, juga memegang peran krusial dalam aksi membalikkan keadaan tersebut.
Beberapa jam sebelumnya, Slovenia memastikan kelolosan mereka sekaligus memupus harapan Turki setelah menang 3-1 (25-22, 20-25, 25-21, 25-23) dalam duel sesama tim Eropa di Beograd.
Opposite Nik Mujanović tampil impresif dalam kemenangan tersebut dengan mengemas 27 poin (23 kill, 4 ace). Di kubu Turki, opposite Adis Lagumdzija mengimbangi performa tersebut dengan mencetak 25 kill, 1 block, dan 1 ace.
Sementara itu, juara dunia Italia mencatatkan langkah paling mulus di antara ketiga tim Eropa tersebut. Mereka menyegel tiket Final berkat kemenangan telak 3-0 (25-22, 25-22, 25-22) atas Argentina di Osaka.
Bintang opposite Yuri Romanò menjadi pemain paling produktif bagi Italia dengan 15 poin (13 kill, 1 block, 1 ace). Laga ini juga menjadi momen bersejarah bagi kapten tim sekaligus setter, Simone Giannelli, yang menyumbang 7 poin (4 kill, 3 block) dan berhasil melampaui catatan 100 block sepanjang kariernya di VNL, yang kini mencapai 102 block.
Bulgaria Selangkah Lebih Dekat
Di Chicago, Bulgaria membuka lebar peluang mereka untuk menembus babak Final setelah menumbangkan tuan rumah Amerika Serikat 3-1 (27-25, 22-25, 26-24, 25-18) sekaligus melesat ke zona kelolosan.
Bintang outside hitter Aleksandar Nikolov tampil menggila dengan mencetak 32 poin yang menjadi rekor tertingginya musim ini (27 kill, 3 ace, 2 block), membawa Bulgaria membungkam Amerika Serikat dalam laga sengit. Dalam pertandingan ini, ia juga membukukan ace ke-50 sepanjang kariernya di VNL.
Di Beograd, mimpi tuan rumah Serbia untuk lolos ke babak Final dipastikan kandas. Menghadapi rival sekontinen Jerman yang sebenarnya sudah tersingkir, Serbia tak berkutik setelah terkena reverse sweep dan kalah 3-2 (21-25, 26-28, 25-16, 25-18, 15-13).
Outside hitter Jerman, Erik Röhrs, menjadi pencetak angka terbanyak dalam laga ini dengan 22 poin (19 kill, 3 ace). Dua pemain Jerman lainnya, yakni middle blocker Anton Brehme dan outside hitter Tobias Brand, serta pemain Serbia, outside hitter Veljko Mašulović, masing-masing menyumbang 20 poin.
Dari Osaka dilaporkan, Kuba memastikan tempat mereka di ajang VNL 2027 setelah menang telak 3-0 (25-22, 25-21, 29-27) atas Kanada. Dua outside hitter Kuba, Miguel Ángel López (16 poin) dan Marlon Yant (14 poin), tampil padu dengan menyumbangkan total 30 poin.
Jadwal Pertandingan Minggu
Hari terakhir Babak Penyisihan VNL 2026 pada Minggu akan menyajikan agenda padat dengan sembilan pertandingan, di mana tiga laga akan digelar di masing-masing kota tuan rumah.
Osaka akan memulai rangkaian pertandingan terlebih dahulu. Belgia dan Kanada membuka hari pada pukul 12.00 waktu setempat (10.00 WIB), disusul laga Kuba melawan Italia pada pukul 15.30 (13.30 WIB), dan ditutup oleh duel Jepang kontra Argentina pada pukul 19.20 (17.20 WIB).
Di Beograd, Turki dan Iran akan berhadapan pada pukul 13.00 waktu setempat (18.00 WIB), kemudian Ukraina berduel melawan Jerman pada pukul 16.30 (21.30 WIB), dan ditutup oleh laga Serbia melawan Slovenia pada pukul 20.00 (23.00 WIB).
Sementara itu, rangkaian pertandingan di Chicago akan mempertemukan Cina dan Brasil pada pukul 12.00 waktu setempat (00.00 WIB, Senin), dilanjutkan pertarungan Bulgaria melawan Prancis pada pukul 16.00 (04.00 WIB, Senin), dan ditutup oleh laga Amerika Serikat kontra Polandia pada pukul 20.00 (08.00 WIB, Senin). (EL)
