ODEBA.id, Jakarta – Timnas Australia selama ini belum pernah ikut Piala AFF. Tapi pelatih Tony Popovic, sekarang bilang tertarik untuk ikut ‘mencicipi’ ajang di level Asia Tenggara tersebut.
Timnas Australia sudah gabung ke Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada tahun 2006. Kemudian di tahun 2013, Australia gabung ke Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF).
Meski sudah berada di AFF, Timnas Australia sama sekali belum pernah ikuti Piala AFF atau yang sekarang dikenal dengan nama ASEAN Cup. Meski, timnas kategori kelompok umurnya U-16 dan U-19 sudah ikutan.
“Saya akan sangat senang jika timnas seniornya bisa ikutan,” ujar pelatih Timnas Australia, Tony Popovic dilansir dari ESPN.
“Semakin banyak pertandingan yang tim ini ikuti, maka akan semakin baik. Asal tujuan dan pandangannya jelas, yang mana akan membantu meningkatkan performa para pemain,” paparnya.
Ada dua kendala utama yang bikin Timnas Australia bakal sulit ikutan Piala AFF. Pertama adalah kesenjangan kekuatan antara Socceroos dengan tim-tim lain di Asia Tengara, kedua bentork jadwal dengan A-League (kompetisi di kasta utama Australia).
A-League berlangsung dari Oktober hingga Mei tanpa jeda pertengahan musim. Sementara Piala AFF, biasanya digelar pada periode tersebut.
Australia duduk di peringkat ke-26 ranking FIFA. Sementara tim-tim Asia Tenggara lainnya ada di ranking 100-an, seperti Thailand (97), Vietnam (114), dan Indonesia (127). (dtc)
