ODEBA.id, Ningbo – Giliran tim putra yang akan memperebutkan mahkota juara Volleyball Nations League (VNL) 2026 pekan ini. Babak Final dijadwalkan berlangsung dari Rabu hingga Minggu di Ningbo Beilun, Tiongkok. Delapan tim akan bertarung di perempat final, tiga di antaranya akan naik ke podium, tetapi hanya satu tim yang berhak memboyong gelar juara VNL 2026.
Melansir laman VNL, dua laga perempat final pertama akan digelar pada Rabu (29/7), disusul dua laga berikutnya pada hari Kamis. Laga semifinal dimainkan pada Sabtu, sementara dua laga perebutan medali dijadwalkan pada Minggu. Jam pertandingan di setiap harinya dibuat seragam, yakni pukul 15.00 dan 19.30 waktu setempat (07.00 dan 11.30 UTC).
Slovenia vs Turki: Awal Perjuangan dan Sejarah Baru
Laga perempat final pertama pada Rabu akan dibuka oleh pertarungan antara Slovenia dan Turki.
Slovenia finis di peringkat ketiga klasemen akhir Fase Awal (Preliminary Phase) dengan rekor 10 menang, 2 kalah, dan mengantongi 26 poin. Tim yang kini menduduki peringkat kelima dunia FIVB ini berambisi menembus semifinal VNL untuk keempat kalinya. Meski begitu, Slovenia belum pernah merasakan podium dan tercatat tiga kali finis di peringkat keempat, termasuk pada dua musim terakhir (2024 dan 2025).
Di sisi lain, Turki telah mengukir pencapaian bersejarah hanya dengan lolos ke Babak Final 2026. Pada dua penampilan sebelumnya, Turki masing-masing hanya mampu finis di posisi ke-16 dan 17. Tahun ini, mereka melonjak ke peringkat keenam dengan rekor 8-4 (22 poin), sekaligus mengamankan tiket perempat final pertama sepanjang sejarah tim. Peringkat dunia mereka pun melesat hingga ke posisi delapan.
Slovenia memegang rekor tujuh kemenangan beruntun dalam rekor head-to-head resmi melawan Turki, termasuk tiga pertemuan di ajang VNL. Pada bentrokan terakhir di Beograd awal bulan ini (18 Juli), Slovenia menang lewat duel empat set. Kemenangan terakhir Turki atas Slovenia terjadi pada ajang CEV European League 2018 lalu.
Jepang vs Tiongkok: Derbi Klasik Asia
Laga perempat final kedua pada Rabu malam akan menyajikan derbi klasik Asia antara Jepang melawan sang tuan rumah, Tiongkok.
Jepang menjadi satu-satunya tim yang tak teralahkan di VNL tahun ini. Mereka memuncaki Fase Awal dengan rekor sempurna 12-0 dan mengumpulkan 30 poin, sekaligus menduduki peringkat keempat dunia. Sejauh ini, Jepang telah mengoleksi dua medali VNL, yaitu perunggu pada 2023 dan perak pada 2024. Tahun lalu, langkah mereka terhenti di perempat final usai ditekuk Polandia yang akhirnya keluar sebagai juara.
Sementara itu, Tiongkok lolos ke Babak Final berstatus sebagai tuan rumah. Mereka menutup Fase Awal di dasar klasemen (posisi ke-18) dengan rekor 1-11 dan 4 poin, serta tertahan di peringkat ke-35 dunia. Pada penampilan perdana mereka di Babak Final VNL tahun lalu—yang juga berstatus tuan rumah—Tiongkok finis di posisi kedelapan setelah tersingkir di tangan Brasil pada babak perempat final.
Jepang unggul rekor head-to-head sepanjang masa di VNL atas Tiongkok dengan catatan 5-1. Tiongkok hanya pernah menang sekali pada pertemuan pertama mereka di VNL 2018, yang sekaligus menjadi kemenangan terakhir Tiongkok atas Jepang di tingkat dunia. Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada 13 Juni lalu di Linyi, Tiongkok, di mana Jepang menang 3-1. Tiga kemenangan terakhir Tiongkok atas Jepang semuanya diraih pada kejuaraan tingkat regional Asia.
Italia vs Amerika Serikat: Duel Sengit Raksasa Voli
Jadwal perempat final pada Kamis akan dibuka dengan duel sengit antara Italia melawan Amerika Serikat.
Italia hadir sebagai juara dunia bertahan sekaligus tim peringkat dua dunia. Tahun lalu, mereka merengkuh predikat runner-up VNL dan membawa pulang medali perak—medali pertama mereka di ajang ini setelah dua kali finis di posisi keempat pada 2022 dan 2023. Gli Azzurri melenggang ke Babak Final usai finis di peringkat keempat babak reguler dengan rekor 8-4 dan 26 poin.
Tepat satu poin di belakang Italia, Amerika Serikat menempati posisi kelima dengan rekor 8-4 dan 25 poin. AS juga belum pernah menjuarai VNL, namun mengoleksi tiga medali perak (2019, 2022, 2023) dan satu perunggu (2018). Musim lalu mereka gagal melaju ke Babak Final dan terdampar di posisi ke-12. Podium terakhir AS di level dunia diraih pada Olimpiade Paris 2024, saat mereka menyabet perunggu usai menundukkan Italia di laga perebutan tempat ketiga.
Laga Olimpiade tersebut menjadi kemenangan terakhir AS atas Italia. Pasalnya, Italia berhasil membalas dan mengalahkan AS pada dua pertemuan berikutnya di VNL 2025 dan VNL 2026. Pertemuan tahun ini di Ottawa pada 15 Juni berlangsung alot hingga lima set sebelum akhirnya dimenangkan Italia. Italia dan AS telah bertemu sebanyak 60 kali di turnamen mayor tingkat dunia dengan rekor head-to-head 32-28 untuk keunggulan Italia. Khusus di ajang VNL, rekor keduanya seimbang 4-4.
Polandia vs Ukraina: Sang Juara Bertahan Bertemu Tim Kejutan
Rangkaian perempat final akan ditutup oleh pertandingan antara Polandia melawan Ukraina pada Kamis malam.
Polandia datang sebagai juara bertahan VNL sekaligus tim peringkat satu dunia. Mereka telah memenangi VNL dua kali, yaitu pada 2023 dan 2025, serta merengkuh medali perak pada 2021. Polandia juga mengoleksi tiga medali perunggu (2019, 2022, dan 2024), yang berarti mereka selalu naik ke podium dalam enam dari total tujuh edisi VNL yang telah digelar. Selain itu, Polandia merupakan peraih medali perak Olimpiade terakhir dan peraih perunggu Kejuaraan Dunia terakhir. Mereka melangkah ke Babak Final usai finis sebagai runner-up Fase Awal tahun ini dengan rekor 10-2 dan 29 poin.
Di sisi lain, Ukraina tengah menikmati perjalanan bersejarah mereka di VNL. Hanya setahun setelah debut mereka pada edisi 2025 (finis di posisi ke-10), Ukraina berhasil menembus Babak Final untuk pertama kalinya usai mengakhiri fase reguler di peringkat ketujuh dengan rekor 7-5 dan 23 poin.
Sebagai negara tetangga, Polandia dan Ukraina sudah sering bertemu di laga persahabatan maupun kualifikasi Kejuaraan Eropa CEV. Namun, pertemuan perdana mereka di turnamen tingkat dunia baru terjadi di VNL tahun ini. Pada 14 Juni lalu di Tiongkok, Polandia harus bekerja keras bangkit dari tertinggal dua set sebelum akhirnya menundukkan perlawanan Ukraina di set penentuan (tie-breaker). (EL)
