ODEBA.id, Ningbo – Babak semifinal putaran final Liga Bola Voli Dunia (VNL) Putra akan berlangsung di Ningbo Beilun, Tiongkok, Sabtu (1/8). Duel pertama yang memperebutkan tiket ke partai puncak menyajikan pertarungan sesama tim Eropa, yakni Slovenia melawan Polandia. Selanjutnya, Jepang akan berhadapan dengan Amerika Serikat (AS) pada laga kedua. Kedua laga ini merupakan ulangan pertarungan sengit lima set yang sebelumnya terjadi di babak penyisihan.
Laga semifinal pertama antara Slovenia dan Polandia akan dimulai pukul 15.00 waktu setempat (14.00 WIB).
Bagi Slovenia, ini merupakan penampilan keempat (ketiga secara beruntun) di babak semifinal VNL. Dalam tiga kesempatan sebelumnya, mereka selalu finis di peringkat keempat sehingga masih berburu medali VNL pertama mereka. Musim ini, Slovenia mengakhiri babak penyisihan di peringkat ketiga dengan rekor 10 kemenangan, 2 kekalahan, dan mengoleksi 26 poin. Pada laga perempat final di Ningbo, Rabu lalu, Slovenia menang dramatis atas Turki lewat pertarungan ketat tiga set langsung 3-0 (25-21, 35-33, 39-37). Slovenia saat ini menempati peringkat kelima dalam Ranking Dunia FIVB.
Di sisi lain, Polandia merupakan juara bertahan VNL sekaligus tim peringkat satu dunia. Polandia telah mengoleksi dua gelar juara VNL, yakni pada edisi 2023 dan 2025, serta meraih medali perak pada 2021. Selain itu, mereka mengoleksi tiga medali perunggu (2019, 2022, dan 2024). Artinya, Polandia selalu naik podium dalam enam dari total tujuh edisi VNL terakhir. Polandia juga berstatus sebagai peraih medali perak Olimpiade terakhir dan perunggu Kejuaraan Dunia terakhir. Musim ini, mereka finis di posisi kedua babak penyisihan (10-2, 29 poin) sebelum menundukkan Ukraina 3-1 (25-22, 22-25, 25-20, 25-17) di perempat final, Kamis lalu.
Dalam 12 tahun terakhir, Slovenia dan Polandia telah bertemu sebanyak 18 kali di kompetisi resmi internasional dengan rekor imbang sembilan kemenangan untuk masing-masing tim. Khusus di ajang VNL, Polandia unggul tipis 4-3. Pada pertemuan terakhir di Linyi, Tiongkok, pada pekan pertama VNL musim ini, kedua tim menyajikan laga menegangkan yang akhirnya dimenangi Slovenia dengan skor tipis 3-2 (27-25, 23-25, 26-24, 21-25, 19-17).
Jepang Tantang Amerika Serikat
Laga semifinal kedua yang mempertemukan Jepang dan Amerika Serikat akan bergulir mulai pukul 19.30 waktu setempat (18.30 WIB).
Jepang menjadi satu-satunya tim yang belum tersentuh kekalahan di VNL musim ini. Mereka menguasai puncak klasemen babak penyisihan dengan rekor sempurna 12-0 dan 30 poin. Di perempat final, Jepang berhasil menumbangkan tuan rumah Tiongkok lewat aksi comeback 3-1 (23-25, 25-23, 25-16, 25-23). Sepanjang turnamen ini, posisi Jepang di Ranking Dunia melesat tiga peringkat ke urutan keempat. Sejauh ini, Jepang telah mengoleksi dua medali VNL, yaitu perunggu pada 2023 dan perak pada 2024. Tahun lalu langkah mereka terhenti di perempat final usai dikalahkan Polandia yang keluar sebagai juara.
Sementara itu, AS melangkah ke semifinal usai finis di peringkat kelima babak penyisihan (8-4, 25 poin). Pada laga perempat final Kamis lalu, AS tampil impresif dengan menundukkan juara dunia bertahan sekaligus peraih perak musim lalu, Italia, tiga set langsung 3-0 (25-22, 25-21, 25-21). Ini menjadi semifinal kelima bagi tim Negeri Paman Sam. Meski belum pernah menjuarai VNL, AS telah mengoleksi tiga medali perak (2019, 2022, 2023) dan satu perunggu (2018). Tahun lalu, mereka gagal menembus babak final dan harus puas di posisi ke-12. Podium terakhir AS di tingkat dunia diraih pada Olimpiade Paris 2024 saat mereka membawa pulang medali perunggu. Saat ini, AS berada di peringkat keenam dunia.
Jepang dan AS telah berhadapan sebanyak 50 kali di turnamen mayor tingkat dunia. AS mendominasi dengan 38 kemenangan, sedangkan Jepang mengantongi 12 kemenangan—termasuk dua pertemuan terakhir pada VNL 2025 dan VNL 2026. Khusus di VNL, AS unggul 4-3 secara keseluruhan, tetapi Jepang berhasil memenangi tiga pertemuan terakhir mereka di ajang ini. Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada 27 Juni di Orleans, Prancis. Dalam duel sengit lima set tersebut, Jepang dua kali bangkit dari ketertinggalan hingga mengunci kemenangan 3-2 (18-25, 25-21, 20-25, 25-22, 15-13). (ANG)
